隨著(zhù)VR體驗在互聯(lián)網(wǎng)上不斷涌現，元宇宙(metaverse)概念照進(jìn)現實(shí)。而Facebook、谷歌、蘋(píng)果等巨頭紛紛加碼投資的舉動(dòng)，也把它推向更高的風(fēng)口。但在熱錢(qián)涌入的同時(shí)，冷眼相加的也不少，元宇宙究竟會(huì )成為下一個(gè)人類(lèi)精神烏托邦，還是又一個(gè)投機泡沫?破圈之路，注定沉浮。
斥資5000萬(wàn)美元
在VR領(lǐng)域之后，扎克伯格又對元宇宙怦然心動(dòng)了。美東時(shí)間周一(27日)，Facebook公司宣布，將投資5000萬(wàn)美元“負責任地”與相關(guān)機構合作，建立元宇宙。
根據公告，在未來(lái)兩年多，Facebook將設立新的“XR項目和研究基金”作為起點(diǎn)，用這5000萬(wàn)美元向項目和外部研究投資，以確保元宇宙技術(shù)按包容和賦權的方式建立。
5000萬(wàn)美元無(wú)疑是個(gè)不小的數字，但對于Facebook來(lái)說(shuō)，這只是公司季度收入的一小部分。今年二季度，Fcaebook營(yíng)收290.77億美元，凈利潤103.94億美元。
盡管Facebook宣稱(chēng)這只基金專(zhuān)注于元宇宙，但其項目名字暗含了更多的關(guān)注點(diǎn)，該公司此前已經(jīng)在A(yíng)R和VR領(lǐng)域進(jìn)行了大量研究和投資。在這之前，Facebook最大的元宇宙項目是一個(gè)名為Horizon的平臺，它以測試版Oculus應用的形式存在，可以讓人們進(jìn)行虛擬現實(shí)會(huì )議。
重賞之下必有勇夫，Facebook找到了該領(lǐng)域的初始合作伙伴。其中包括位于華盛頓特區的霍華德大學(xué)，該大學(xué)將研究信息技術(shù)行業(yè)多樣性的歷史以及它如何在元宇宙中塑造機遇。此外，首爾國立大學(xué)和香港大學(xué)將負責該項目的安全、道德和社會(huì )責任。新加坡國立大學(xué)法律系將研究其他課題，如隱私和數據使用、機器人和人工智能的法律問(wèn)題。
對于這筆錢(qián)的用法以及公司更多的元宇宙計劃，北京商報記者聯(lián)系了Facebook公司，但截至發(fā)稿還未收到回復。不過(guò)Facebook表示，它將繼續分享項目最新進(jìn)展以及未來(lái)新合作伙伴加入的消息。
值得注意的是，Facebook元宇宙基金設立之際，正值該公司在互聯(lián)網(wǎng)安全和隱私問(wèn)題上面臨政府審查。本周四，Facebook的一位高管將在美國參議院委員會(huì )的聽(tīng)證會(huì )上，就Instagram手機應用對年輕用戶(hù)的心理健康的影響作證。
建立元宇宙規則
雖然元宇宙概念最近大火，但它并不是一個(gè)新名詞。美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森在1992年的反烏托邦小說(shuō)《雪崩》中創(chuàng )造了它。詞語(yǔ)前綴“meta”意味著(zhù)超越，“verse”指的是宇宙。
在書(shū)中，元宇宙指的是一個(gè)沉浸式的數字環(huán)境，人們以化身的形式在其中吃喝玩樂(lè )，和遠在地球另一端的親人團聚或是前往外太空探索火星，不用受到現實(shí)地域、環(huán)境的限制。從理論上講，登陸元宇宙的方式與登錄互聯(lián)網(wǎng)的方式類(lèi)似，但手機和電腦不再是載體，虛擬頭盔或是模擬艙將成為投射意念的渠道。
此次，Facebook又對元宇宙進(jìn)行了定義：這是一組虛擬空間，在這里你可以與其他不在同一物理空間的人一起創(chuàng )造和探索。你能夠與朋友一起出去、工作、玩耍、學(xué)習、購物、創(chuàng )造等等。
Facebook還將元宇宙稱(chēng)為“下一個(gè)計算平臺”，將來(lái)人們可以在不同設備之間自由轉換并在虛擬環(huán)境中直接交流，并且補充說(shuō)，該公司還將研究如何設計出對所有用戶(hù)都具有包容性和可訪(fǎng)問(wèn)性的技術(shù)，并在這個(gè)新興行業(yè)中“鼓勵競爭”。
Facebook對元宇宙充滿(mǎn)期待，并希望再一次為時(shí)代執旗，底氣或許來(lái)自耕耘多年的Oculus。Oculus是2012年創(chuàng )立于美國的虛擬現實(shí)設備品牌，后于2014年7月被Facebook收購。
而從推出Oculus頭盔開(kāi)始，扎克伯格就沒(méi)有掩飾過(guò)對建設元宇宙的野心，他于今年8月上線(xiàn)Horizon Workrooms虛擬會(huì )議室功能，并任命負責虛擬現實(shí)和其他消費電子產(chǎn)品業(yè)務(wù)的高管安德魯·伯斯沃斯為新任首席執行官。
在數字文化行業(yè)從業(yè)者陳尨看來(lái)，目前可以想象到元宇宙可能的形態(tài)有三種：其一是以電腦、平板、手機等顯示設備為基礎的元宇宙平臺，上帝視角體驗元宇宙;第二種是以VR、AR為基礎的元宇宙平臺，第一視角沉浸式體驗元宇宙;第三種是以腦機接口為基礎的元宇宙平臺，第二人生式體驗元宇宙，類(lèi)似于駭客帝國。
“Facebook可能屬于第二種元宇宙平臺，Oculus的技術(shù)加上社交平臺的流量以及經(jīng)驗都是它的優(yōu)勢。”陳尨談道。
理想還是利益
在沒(méi)有人能看清元宇宙的未來(lái)之前，掌握著(zhù)Oculus的Facebook或許有最多的聽(tīng)眾，并且還在不斷加碼。上周三，Facebook現任CTO邁克·斯科洛普夫在社交媒體上宣布了自己將在明年卸任的消息。同時(shí)，他也在聲明里“引薦”了他的接任者——正是負責元宇宙項目的伯斯沃斯。
而押注元宇宙的背后，Facebook或許還有自己的小心思?！度A盛頓郵報》直言，多年來(lái)，民眾對這家公司在傳播錯誤信息、濫用隱私、破壞競爭和破壞民主方面一直存在不滿(mǎn)聲音，這對Facebook品牌造成了嚴重的負面影響。顯然，公司需要一個(gè)全新的身份。
所以，有人認為，Facebook這一系列的努力不僅僅只是公關(guān)噱頭，而是扎克伯格精心打造的一個(gè)旨在幫助公司擺脫社交媒體爭議的項目。哈佛大學(xué)肖恩斯坦媒體、政治和公共政策中心研究主任瓊·多諾萬(wàn)(Joan Donovan)指出，這場(chǎng)元宇宙炒作秀似乎旨在解除政府監管機構的戒備，并提前解決新興技術(shù)的潛在問(wèn)題。
“只要你能讓技術(shù)看起來(lái)足夠新穎和酷，你就可以避免監管，而且你在政府行動(dòng)之前的很多年里都可以將其作為辯護托詞。”多諾萬(wàn)說(shuō)。此外，還有人擔心，Facebook龐大的游說(shuō)部門(mén)將有效地利用元宇宙戰略來(lái)確保政府的認可。
不管出于什么動(dòng)機，對于Facebook來(lái)說(shuō)，這場(chǎng)元宇宙遨游才剛剛開(kāi)始，因為看中這片藍海的不只它一個(gè)。此前，微軟和英偉達相繼宣布參與元宇宙領(lǐng)域開(kāi)發(fā)，為打造虛擬服務(wù)提供基礎建設。同時(shí)，蘋(píng)果也早已在A(yíng)R領(lǐng)域布局多年，從2015年起不斷收購Metaio、FaceShift、Emotient等AR相關(guān)領(lǐng)域公司，今年9月，蘋(píng)果發(fā)布會(huì )的邀請函還特別設計了AR彩蛋。
商業(yè)雜志《Fast Company》指出，科技大玩家們的入場(chǎng)，是因為從年輕一代身上看到了商機。87%的Z世代和83%的千禧一代至少每周會(huì )通過(guò)手機、游戲機和電腦接觸數字空間，超過(guò)65%的Z世代曾在游戲中花錢(qián)購買(mǎi)物品。
而對于阿爾法一代(2010年之后出生的人)來(lái)說(shuō)，游戲就等同于社會(huì )生活，比起滾動(dòng)手機屏幕，他們更熱衷于和朋友一起漫步于虛擬空間。為許多公司擔任元宇宙顧問(wèn)的科技專(zhuān)家凱西·哈克爾在接受采訪(fǎng)時(shí)曾表示，年輕一代更愿意為一些虛擬體驗和對象賦予實(shí)質(zhì)的意義，“我聽(tīng)的第一場(chǎng)音樂(lè )會(huì )在體育館，但我兒子第一次聽(tīng)美國饒舌歌手Lil Nas X的演唱會(huì )則是在Roblox游戲中”。
陳尨認為，從利益的角度來(lái)看，元宇宙完全不是一個(gè)好生意，畢竟元宇宙還是個(gè)概念，目前還是個(gè)群雄逐鹿的時(shí)期，未來(lái)到底什么樣子沒(méi)人能描述得非常清晰。但是從長(cháng)遠的戰略來(lái)看，誰(shuí)先布局該領(lǐng)域，誰(shuí)就會(huì )在未來(lái)虛擬經(jīng)濟的時(shí)代領(lǐng)跑。“像扎克伯格、馬斯克這些大佬做的不是現在，而是未來(lái)。”
(記者 陶鳳 趙天舒)
關(guān)鍵詞： 斥資 5000萬(wàn)美元 Facebook 元宇宙
