比起之前一直與SpaceX打“口水戰”，亞馬遜的衛星項目有了新進(jìn)展。當地時(shí)間周一，亞馬遜旗下衛星子公司Kuiper Systems證實(shí)，將在2022年年底發(fā)射兩顆原型衛星，這是其計劃投資100億美元在近地軌道上打造太空衛星互聯(lián)網(wǎng)計劃的首次嘗試。
當天，亞馬遜向美國聯(lián)邦通信委員會(huì )(FCC)提交了一項請求，要求發(fā)射和運營(yíng)其前兩顆原型衛星，即KuiperSat-1和KuiperSat-2。亞馬遜表示，這些衛星將在其RS1火箭上與ABL Space一起發(fā)射。
在發(fā)射兩顆計劃中的原型衛星后，亞馬遜將從衛星總線(xiàn)和有效載荷組件收集性能、診斷和遙測數據，并從其地面站天線(xiàn)(包括客戶(hù)終端、網(wǎng)關(guān)和測控地面站)收集數據。
亞馬遜表示：“KuiperSat-1和KuiperSat-2將包括許多技術(shù)和子系統，為我們衛星設計的生產(chǎn)版本提供動(dòng)力，相控陣和拋物面天線(xiàn)、動(dòng)力和推進(jìn)系統、定制設計的調制解調器等等。”根據亞馬遜提交的文件，這些衛星預計將連接得克薩斯州天線(xiàn)長(cháng)達四分鐘，每天最多五次。
亞馬遜的衛星項目名為“Project Kuiper”，去年獲得美國聯(lián)邦通信委員會(huì )的批準。該計劃將在低地球軌道上建立一個(gè)由3236顆衛星組成的網(wǎng)絡(luò )，為全球各地提供高速互聯(lián)網(wǎng)，該項目一旦在軌道上擁有578顆衛星，Project Kuiper的早期服務(wù)將開(kāi)始。
項目推進(jìn)的同時(shí)，Project Kuiper的團隊也在發(fā)展，目前有超過(guò)750人，預計明年還將招聘數百人。亞馬遜在華盛頓州雷德蒙德建造了一個(gè)219000平方英尺的設施來(lái)測試和制造衛星，并計劃再增加一個(gè)20000平方英尺的設施。
亞馬遜之所以如此重視Project Kuiper，是因為這將是亞馬遜衛星商業(yè)化的重要墊腳石，該公司的目標是向消費者推廣太空寬帶互聯(lián)網(wǎng)。根據Allied Market Research的數據，到2030年，該市場(chǎng)將產(chǎn)生高達186億美元的收入。
亞馬遜上周還宣布與美國電信運營(yíng)商Verizon進(jìn)行合作，Verizon將使用Project Kuiper衛星網(wǎng)絡(luò )為農村和偏遠地區提供寬帶互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)。
但這對亞馬遜來(lái)說(shuō)并不容易。目前，該市場(chǎng)被埃隆·馬斯克旗下SpaceX的星鏈所占領(lǐng)。與SpaceX相比，亞馬遜的行動(dòng)晚了近四年。SpaceX于2018年2月為星鏈系統發(fā)射了兩顆測試衛星，并于2019年5月發(fā)射了首批60顆量產(chǎn)衛星。2020年10月，SpaceX開(kāi)始對星鏈互聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行公開(kāi)測試，該服務(wù)日前剛剛退出測試程序。目前，SpaceX的星鏈互聯(lián)網(wǎng)已經(jīng)在許多地區運行，包括歐洲和南美。
如果亞馬遜遵循類(lèi)似的時(shí)間表，其首批量產(chǎn)衛星將在2023年末或2024年初發(fā)射，并將于2025年投入實(shí)際使用。
北京九天微星科技發(fā)展有限公司戰略總監董路表示，相比SpaceX公司的星鏈計劃，亞馬遜的Kuiper項目確實(shí)顯得進(jìn)度要滯后很多。不僅在星座建設方面，火箭研制領(lǐng)域更是如此。
事實(shí)上，亞馬遜與SpaceX一直在“互懟”。上個(gè)月，亞馬遜就曾向FCC提出申請，要求拒絕SpaceX星鏈衛星的發(fā)射請求。
在那之前，SpaceX向FCC提出了調整提案的申請，要求FCC批準其部署未來(lái)衛星的兩項計劃。亞馬遜聲稱(chēng)，SpaceX提交了 “兩種相互排斥的配置” 計劃，并提出了“非常不同的軌道參數”，這沒(méi)有先例。此外，文件還概述了SpaceX對星鏈衛星的修改請求違反了FCC規則。
而SpaceX回擊道：“亞馬遜引用的FCC規則并沒(méi)有明確禁止SpaceX的方法，亞馬遜對SpaceX應用的資源缺乏分析，且亞馬遜經(jīng)常將多達6名說(shuō)客和律師帶到其與委員會(huì )就SpaceX舉行的許多會(huì )議中。”SpaceX認為，亞馬遜只是想阻礙星鏈計劃。
對于亞馬遜的衛星項目計劃以及同SpaceX的競爭，北京商報記者聯(lián)系了亞馬遜和Kuiper Systems，但截至發(fā)稿還未收到回復。
值得注意的是，除了SpaceX，其他競爭者的衛星網(wǎng)絡(luò )計劃也正處于不同的發(fā)展階段，包括英國政府投資的OneWeb、貝萊德支持的Astranis、洛克希德馬丁公司與初創(chuàng )公司Omnispace的合作，以及加拿大衛星運營(yíng)商Telesat的Lightspeed項目。
不過(guò)，亞馬遜并非完全沒(méi)有機會(huì )。董路進(jìn)一步分析道，針對衛星互聯(lián)網(wǎng)這樣的開(kāi)創(chuàng )性和長(cháng)周期項目，現在下任何結論都還為時(shí)過(guò)早，亞馬遜在A(yíng)WS(包括全球地面站點(diǎn)和數據中心)還保有其突出優(yōu)勢，這些也都是未來(lái)行業(yè)落地的必備要素。
(記者 陶鳳 趙天舒)
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