當地時(shí)間10月28日，臉書(shū)(Facebook)創(chuàng )始人馬克·扎克伯格宣布公司正式更名為Meta。他的愿景是在未來(lái)十年內，元宇宙(Metaverse)將擁有10億用戶(hù)和數千億美元規模的數字商務(wù)業(yè)務(wù)。
“從現在開(kāi)始，我們將以元宇宙為先，而不是臉書(shū)。”扎克伯格說(shuō)。“Meta”在希臘語(yǔ)中的本意是“超越”，代指他眼中的“互聯(lián)網(wǎng)下一個(gè)篇章，也是臉書(shū)下一個(gè)篇章的開(kāi)端”——元宇宙。隨著(zhù)臉書(shū)的更名，元宇宙這個(gè)在30年前的科幻小說(shuō)中首次被提出的概念算是徹底進(jìn)入主流視野。
相較于17年前剛成立之時(shí)，如今的臉書(shū)早已今非昔比——市值近1萬(wàn)億美元，為世界第六大最有價(jià)值的公司。旗下囊括眾多其他社交應用(Instagram、WhatsApp、Messenger)和視頻硬件(Oculus、Portal)。此外，臉書(shū)還推出了一款數字錢(qián)包(Novi)，并可能發(fā)行一款數字貨幣(Diem)。在過(guò)去的一年中，臉書(shū)的收入增長(cháng)了56%，股價(jià)增長(cháng)了25%。全球每個(gè)月有近30億人使用其旗下產(chǎn)品。
盡管臉書(shū)這個(gè)社交媒體公司已經(jīng)獲得了足夠多的盈利，但這種模式做到底未來(lái)也只是一個(gè)應用程序。扎克伯格的野心不止于此。
“改頭換面”有緣由
據悉，Meta將成為一個(gè)全新的、功能更多元的互聯(lián)網(wǎng)社交媒體形式，借助虛擬現實(shí)(VR)和增強現實(shí)(AR)等技術(shù)設備，吸引用戶(hù)在3D虛擬世界中建立一種類(lèi)似現實(shí)的生活，可以進(jìn)行人際互動(dòng)，滿(mǎn)足工作、交流和娛樂(lè )的需要。
可以說(shuō)，元宇宙是逼真沉浸式的虛擬現實(shí)。許多現實(shí)中的體驗可以在虛擬世界中被還原，而這些虛擬空間又給平臺、企業(yè)和個(gè)人提供了巨大的創(chuàng )造性空間。每個(gè)人都可以在元宇宙中構建自己的數字分身，除了游戲外，還可以在這里開(kāi)會(huì )、上課、購物、觀(guān)看演唱會(huì )。這種虛擬世界與現實(shí)世界高度融合，成為人們感知的一部分。換句話(huà)說(shuō)，元宇宙是融合各種高科技元素的下一代互聯(lián)網(wǎng)、下一代人機交互平臺。如今，無(wú)論是平臺企業(yè)、游戲公司，還是人工智能算法公司，都在積極下注元宇宙。
英國《經(jīng)濟學(xué)人》雜志說(shuō)，臉書(shū)早已不再僅僅是扎克伯格17年前在哈佛大學(xué)宿舍里創(chuàng )建的社交網(wǎng)絡(luò )。如今，扎克伯格希望人們最終會(huì )更多地把臉書(shū)當成“元宇宙”，而不僅是社交媒體。近日，臉書(shū)還表示將雇傭1萬(wàn)人開(kāi)發(fā)元宇宙。
實(shí)際上，也只有作為社交媒體的臉書(shū)退居幕后、元宇宙走到臺前，臉書(shū)才有理由“改頭換面”，以便完成重組。此舉在大型科技公司中已有先例。2015年，谷歌成立控股公司Alphabet，整合了旗下搜索引擎及多個(gè)輔助項目。
《經(jīng)濟學(xué)人》還指出，臉書(shū)更名的背后可能還有一個(gè)不那么光鮮亮麗的動(dòng)機。今天的臉書(shū)盡管已經(jīng)實(shí)現了商業(yè)意義上的成功，但其品牌聲譽(yù)已大大受損。因為傳播青少年厭食癥內容和各種各樣的事件，臉書(shū)飽受詬病。就在前不久，臉書(shū)前員工告訴美國國會(huì )，臉書(shū)未能很好審核平臺上的內容，隱瞞美國年輕用戶(hù)流失的事實(shí)(對此臉書(shū)表示否認)。
目前，公眾對臉書(shū)的信任度低于大多數科技巨頭，而且狀況正日益惡化。雖然兩年前臉書(shū)開(kāi)始給旗下應用扣上“源自臉書(shū)”的帽子，但是推出的能錄視頻、打電話(huà)的新產(chǎn)品“智能眼鏡”卻只有合作伙伴“雷朋”(Ray-Ban)的標志。
臉書(shū)的投資人可以不在乎，但是臉書(shū)社交軟件日益嚴重的惡性影響可能會(huì )波及其他項目。10月19日，美國民主黨參議員簽署聯(lián)名信，呼吁應取締臉書(shū)旗下的Diem支付系統和Novi數字錢(qián)包，原因是“臉書(shū)目前管控風(fēng)險和確保消費者安全的能力嚴重不足，因此不能信任臉書(shū)管理支付系統或數字貨幣”。
《經(jīng)濟學(xué)人》指出的第三個(gè)原因是：一直以來(lái)，臉書(shū)遭受的大部分批評讓扎克伯格成為眾矢之的。相比之下，Tiktok、Youtube以及其他社交媒體的總裁則很“清閑”。
通常，面對名譽(yù)危機，品牌商會(huì )摒棄遭到眾人指摘的CEO。但扎克伯格的地位無(wú)法撼動(dòng)，或許這就是為什么他想轉而將臉書(shū)改頭換面的原因吧。
把元宇宙當作最大豪賭
據《經(jīng)濟學(xué)人》報道，元宇宙是扎克伯格最大的豪賭。2014年，當他斥資20億美元收購VR設備制造商O(píng)culus時(shí)，很多人認為他是給自己買(mǎi)了個(gè)“玩具”。但是最近幾年，臉書(shū)還收購了其他幾家VR公司，包括最近收購的BigBoxVR，其開(kāi)發(fā)了類(lèi)似《堡壘之夜》(Fortnite)的射擊游戲《Population:One》。這讓臉書(shū)掌握了一個(gè)融合VR和AR的硬件平臺。
扎克伯格最近的一個(gè)大動(dòng)作是正在以巨額補貼讓VR頭顯進(jìn)入千家萬(wàn)戶(hù)。而剛剛推出的引入了HorizonWorkroom的Oculus頭顯更暴露了他從游戲和社交媒體進(jìn)軍商業(yè)應用的野心——要實(shí)現與現實(shí)世界一樣逼真體驗的虛擬空間效果，“元宇宙”需要硬件、軟件和平臺的升級。扎克伯格認為，自己的Oculus頭顯未來(lái)可能會(huì )取代智能手機，成為虛擬和增強現實(shí)的一部分。
和電子商務(wù)一樣，臉書(shū)這樣做的部分原因還可能是為了減少對硬件制造商的依賴(lài)，比如蘋(píng)果。顯然，扎克伯格的未雨綢繆獲得了巨大的回報。去年，Oculus頭顯的銷(xiāo)售為臉書(shū)貢獻了約10億美元的收入。
如今，游戲業(yè)已經(jīng)成長(cháng)為一個(gè)全球年營(yíng)收達1800億美元的產(chǎn)業(yè)，如果技術(shù)不斷改進(jìn)，VR和AR必然會(huì )成為游戲業(yè)的下一個(gè)發(fā)展重點(diǎn)。顯然，臉書(shū)希望成為這一領(lǐng)域的領(lǐng)頭羊。
然而，扎克伯格的雄心不止于此。盡管臉書(shū)內部已經(jīng)設立了專(zhuān)門(mén)的元宇宙部門(mén)，但扎克伯格并不僅僅把元宇宙視為享受游戲或其他沉浸式娛樂(lè )的地方，而是把它設想為人們生活和工作的虛擬空間。扎克伯格希望，未來(lái)，臉書(shū)首先應被視為一家元宇宙公司，而不是社交媒體公司。
元宇宙的概念已經(jīng)在美國硅谷火了起來(lái)，被認為是互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的下一個(gè)風(fēng)口?！督?jīng)濟學(xué)人》概括道，目前而言，可以簡(jiǎn)單地說(shuō)：如果你認為自己在新冠肺炎疫情期間在網(wǎng)上花的時(shí)間已經(jīng)足夠多，那么請再想想——你以后花費的時(shí)間或許會(huì )更多：利用虛擬現實(shí)和增強現實(shí)、數字化身和栩栩如生的計算機影像，元宇宙將進(jìn)一步消除人們線(xiàn)上和線(xiàn)下生活之間的界限。
也難怪，想到還可以從人類(lèi)生活的更多方面提取數據，科技巨頭們實(shí)在是垂涎不已。
一場(chǎng)絞殺巨頭的競賽
有人已經(jīng)決心要阻止當今的硅谷精英獨吞這個(gè)“創(chuàng )見(jiàn)性未來(lái)”的所有好處。作為近十年來(lái)最負盛名的美國游戲制作團隊之一，EpicGames的創(chuàng )始人蒂姆·斯威尼正在為他的在線(xiàn)游戲現象級產(chǎn)品《堡壘之夜》的3.5億月活躍用戶(hù)創(chuàng )建一個(gè)微型宇宙，讓他們不僅可以沉浸在玄幻游戲中，還可以參加虛擬流行音樂(lè )會(huì )等類(lèi)似活動(dòng)。
Epic將元宇宙的創(chuàng )建描繪成一場(chǎng)絞殺巨頭的競賽，它也的確是這么做的：其開(kāi)始和蘋(píng)果以及谷歌對簿公堂了。Epic主訴iPhone的AppStore和谷歌的GooglePlay商店漫天要價(jià)，尤其是在他們的應用內交易需抽取最高30%的分成，并且不準開(kāi)發(fā)者使用其他支付平臺。在法庭上，Epic告訴蘋(píng)果一案的審理法官，對元宇宙的創(chuàng )建來(lái)說(shuō)，這也是“生死存亡”的問(wèn)題。斯威尼表示，Epic的目標是把《堡壘之夜》變成一個(gè)平臺，獨立開(kāi)發(fā)者可以在上面發(fā)布自己的游戲和其他形式的在線(xiàn)娛樂(lè )，并從中分得更多利潤。“蘋(píng)果從總收入中拿走了30%，這讓Epic和創(chuàng )作者在這個(gè)‘未來(lái)世界’的生存變得困難。”斯威尼說(shuō)。
但蘋(píng)果和谷歌都否認了Epic的指控。蘋(píng)果反駁說(shuō)，自己的提成政策符合行業(yè)標準，而且自己投資打造了對用戶(hù)友好的環(huán)境。但在最近美國的一起達成部分和解的集體訴訟案中，蘋(píng)果同意讓?xiě)瞄_(kāi)發(fā)者更容易向客戶(hù)推介其他支付方式。之后，韓國又通過(guò)了一項法律，允許手機用戶(hù)可以直接向游戲開(kāi)發(fā)者付費。谷歌則稱(chēng)Epic的指控毫無(wú)根據。
斯威尼在拿公平競爭原則對比現狀時(shí)毫不客氣，他還表示，應該讓游戲能在微軟的Xbox和索尼的PlayStation等不同游戲平臺之間自由使用，而不是像現在這樣相互隔離。游戲行業(yè)用來(lái)制作模擬真實(shí)世界場(chǎng)景的尖端“引擎”應該基于共同的標準。
《經(jīng)濟學(xué)人》總結道：不會(huì )再出現一家“特大企業(yè)”獨大的情形，因為元宇宙真的太大了，不可能被哪一家公司控制。Epic和其他游戲公司很可能也不會(huì )就此罷休。取而代之的是，元宇宙將由數百萬(wàn)創(chuàng )作者、程序員和設計師創(chuàng )建，他們可獲得的回報將高于目前科技巨頭所能承受的水平。
正如咨詢(xún)公司FuturumResearch的丹尼爾·紐曼所說(shuō)，從上世紀80年代的微軟到2010年的蘋(píng)果、谷歌、臉書(shū)和亞馬遜，所有科技巨頭一開(kāi)始都會(huì )提供備受消費者喜愛(ài)的獨特服務(wù)，并針對傳統公司爭取更開(kāi)放的競爭。但久而久之，隨著(zhù)它們主導地位的加強，它們的傳教士般的熱情就減弱了。
(編譯 年雙渡)
關(guān)鍵詞： Facebook 改頭換面 豪賭 元宇宙 能贏(yíng)嗎
