美國一路走高的油價(jià)，讓總統拜登起了疑心，并責成聯(lián)邦貿易委員會(huì )(FTC)進(jìn)行行業(yè)調查。當地時(shí)間11月17日，拜登在給FTC主席麗娜·汗(LinaKhan)發(fā)出的一封信中稱(chēng)，“有越來(lái)越多的證據表明，石油和天然氣公司有反消費者行為”。
飆漲60%
今年春季，美國汽油價(jià)格在五年來(lái)首次突破每加侖3美元，此后一直穩步上升，11月中旬的均價(jià)較上年同期漲逾60%，參與推動(dòng)10月美國CPI消費者通脹同比大漲6.2%至31年來(lái)最高。美國汽車(chē)協(xié)會(huì )(AAA)的數據顯示，本周全美平均汽油價(jià)格為每加侖3.41美元，比去年同期高出1.29美元，加州的平均油價(jià)更是創(chuàng )下新紀錄，飆升到每加侖4.687美元。
拜登表示，盡管半成品汽油價(jià)格較一個(gè)月前跌了5%以上，但商品油價(jià)格依舊上漲3%左右，“這之間的價(jià)差過(guò)大，遠高于疫情前的平均水平，這無(wú)法解釋……同時(shí)，美國大型油氣公司正在從能源價(jià)格上漲中獲得可觀(guān)的利潤”。
拜登在信中說(shuō)，“我不接受辛勤工作的美國人因反競爭或其他潛在的非法行為，而為能源付更多費用。因此，我要求委員會(huì )進(jìn)一步審查油氣市場(chǎng)的情況”。拜登稱(chēng)，如果發(fā)現任何不法行為，請動(dòng)用FTC的所有工具。
根據美國聯(lián)邦法律，FTC有權“對違反消費者保護法的不公正或可疑行為進(jìn)行調查，并可以搜集數據證實(shí)石油公司定價(jià)的方式”。
在被問(wèn)及是否會(huì )對此展開(kāi)調查時(shí)，FTC發(fā)言人羅丹表示：“FTC對此表示關(guān)切，我們正在開(kāi)展調查。”
行業(yè)的質(zhì)疑
這不是拜登政府首次要求FTC調查石油公司，在今年8月，白宮國家經(jīng)濟委員會(huì )主任迪斯曾要求FTC“關(guān)注”石油和天然氣公司是否存在潛在的非法問(wèn)題。消息傳出后，原油市場(chǎng)期貨價(jià)格大跌，美油跌近4%，從80美元上方一度跌破77美元。布油也跌近3%，從82美元跌破80美元，最低至79.6美元。
在信中，拜登還直接“點(diǎn)名”了兩家巨頭。?？松梨诤脱┓瘕堖@兩家最大的油氣公司的凈收入，快要比疫情暴發(fā)前的2019年增加一倍。拜登說(shuō)，兩家公司都宣布今、明年數十億美元股票回購和分紅。
?？松梨诤脱┓瘕垱](méi)有對此做出回應。但是，代表石油行業(yè)的游說(shuō)組織美國石油研究所(API)對拜登的決定提出強烈質(zhì)疑。
API副總裁馬克羅拉稱(chēng)，拜登要求調查石油公司的做法是為了“分散公眾的注意力”，讓大家忽視政府的錯誤政策決定，最終會(huì )讓形勢變得更糟糕。
馬克羅拉表示，汽油價(jià)格飆升是因為在經(jīng)濟復蘇之際對汽油的需求大于供給，而進(jìn)一步影響這種不平衡的將是拜登政府限制化石燃料的開(kāi)采。“與其去調查已經(jīng)每天都被嚴格監管的(石油)市場(chǎng)，或要求石油輸出國組織(OPEC)增加產(chǎn)量，”馬克羅拉說(shuō)，“我們還不如去鼓勵安全和負責任地去開(kāi)采美國制造的石油和天然氣。”
此前，拜登曾呼吁全球主要產(chǎn)油國歐佩克增加產(chǎn)量，以緩和短缺，拉低價(jià)格。但歐佩克直到目前都拒絕了這些要求。
同時(shí)，由于近幾個(gè)月天然氣價(jià)格也在飆升，拜登的一些高級顧問(wèn)建議他從國家戰略石油儲備(SPR)中釋放石油。美國能源部長(cháng)格蘭霍姆上周表示，隨著(zhù)油價(jià)的飆升，可能會(huì )授權售出美國戰略石油儲備SPR。
不過(guò)，VelanderaEnergyPartners首席財務(wù)長(cháng)ManishRaj說(shuō)，美國戰略石油儲備被視為絕望的嘗試。ManishRaj表示，即便美國釋放部分戰略石油儲備，“充其量也只是短期措施”，因為任何從戰略石油儲備釋放出來(lái)的庫存最終都必須得到補充。原油價(jià)格甚至可能因戰略石油儲備的釋放而上漲，因為這一舉動(dòng)反而凸顯了石油的嚴重短缺。
11月10日凌晨，美國白宮表示不會(huì )宣布釋放戰略石油儲備(SPR)的計劃，將繼續與OPEC合作提高石油供應。
“老掉牙的”套路
但是，也有人認為拜登的做法效果不大，不少專(zhuān)家預期未來(lái)幾個(gè)月能源價(jià)格將繼續上漲。疫情帶來(lái)的供應瓶頸、抗疫封鎖放松后人們增加出行，以及颶風(fēng)“艾達”對美國南部煉油重鎮的破壞等因素，共同導致供需失衡、推高油價(jià)。
事實(shí)上，面對油價(jià)高企，來(lái)自?xún)牲h的美國前任總統們都呼吁過(guò)對涉嫌哄抬價(jià)格和操縱市場(chǎng)的行為進(jìn)行類(lèi)似調查。但這些努力很少促使聯(lián)邦政府層面對油氣公司采取行動(dòng)。只有一些州檢察長(cháng)對涉嫌哄抬價(jià)格的加油站業(yè)主提起過(guò)訴訟。
比如，FTC曾調查過(guò)2005年卡特里娜颶風(fēng)導致油價(jià)上漲后的汽油價(jià)格操縱，審查了生產(chǎn)、批發(fā)和零售商的行為，但沒(méi)有發(fā)現普遍存在市場(chǎng)操縱的證據。
曾擔任小布什能源顧問(wèn)，也是拉皮丹能源集團創(chuàng )始人的鮑勃·麥克納利說(shuō)，要求FTC調查是“老掉牙的”套路了，最早在一戰后的第一次石油危機中就出現過(guò)。
“從尼克松(總統)時(shí)期開(kāi)始，美國總統就因為高油價(jià)的問(wèn)題而被責怪。”咨詢(xún)公司RaymondJames&Associates高級主管莫哈諾夫表示，“但是，基本原則其實(shí)是，油價(jià)隨供求波動(dòng)，和總統無(wú)關(guān)。”
另有專(zhuān)家指出，雖然不能將目前的高油價(jià)歸咎于拜登和白宮，但政府亟須考慮的是，在推進(jìn)長(cháng)遠的氣候變化議程的同時(shí)，應該立即制訂短期的能源計劃，對抗能源價(jià)格和通脹激增的問(wèn)題。
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